CORTEN fundamenta su actuación en un enfoque que articula cultura, pensamiento crítico y acción transformadora, entendiendo la cultura como un campo dinámico desde el cual es posible interpretar, cuestionar y reconfigurar las realidades sociales. En este marco, se nutre de la Teoría Crítica como horizonte analítico y político, orientado no solo a la comprensión de las estructuras y relaciones que configuran los contextos, sino también a la generación de condiciones que favorezcan procesos de cambio social, fortaleciendo capacidades para la reflexión, la participación y la transformación.
Este enfoque se complementa con la noción de actoría, entendida como el proceso mediante el cual los sujetos se reconocen como protagonistas en la construcción de su realidad, estableciendo una relación crítica y propositiva con su entorno. La actoría implica un recorrido que, aunque no necesariamente lineal, integra momentos clave: una lectura crítica del contexto, la identificación colectiva de problemáticas y potencialidades, el diseño de propuestas orientadas a la mejora o transformación de dichas condiciones, y la implementación de estas acciones acompañadas de procesos de monitoreo, evaluación y aprendizaje.
Desde esta perspectiva, CORTEN orienta sus intervenciones a promover que los diversos actores vinculados a sus programas, proyectos y procesos transiten este recorrido, fortaleciendo su capacidad de agencia, su participación activa y su incidencia en los contextos en los que se desenvuelven. De este modo, la actuación institucional no se limita a la ejecución de acciones, sino que busca generar procesos sostenibles de construcción colectiva de conocimiento y transformación social.